Les forces de la culture

L’existence d’une activité culturelle vivace au sein des régimes totalitaires se revendiquant du communisme interpelle au moins autant que l’émergence du national-socialisme ou du fascisme dans des pays de haute et ancienne culture, et la question surgit naturellement : culture et démocratie sont-elles sœurs jumelles intensément liées ou lointaines cousines presque étrangères l’une à l’autre ?

La liste serait fastidieuse, de celles et ceux qui nous contraignent, contre toute attente, à répondre négativement à ces interrogations : Céline ou Aragon, Heidegger et d’Annunzio, Riefenstahl et tant d’autres grands formats de la création, fourvoyés en de sombres parcours. Déconcertante alchimie que celle des liens profondément ambigus qui peuvent s’établir entre esthétique et politique, entre culture et démocratie ! Wagner, Barrès, Maïakovski…

Si l’Histoire ne nous apprend que trop combien l’intensité de l’activité culturelle d’une société ne la prémunit guère d’un perte de boussole politique, elle nous enseigne aussi que les démocraties ont toutes pris racines dans un double terreau : celui, certes, d’une évolution socio-économique favorable mais aussi - et peut-être surtout – celui d’un foisonnement et d’une large diffusion de la création de l’esprit, qui permettaient d’apporter à la richesse matérielle produite ce « supplément d’âme », sans lequel elle ne serait que servitude nouvelle, particulièrement pour les moins nantis.

Que seraient devenues, sans le souffle des Lumières et les ondes de choc qu’il diffusa longtemps dans toute la société occidentale, les transformations sociopolitiques de la fin du XVIIIème siècle et les révolutions économiques et industrielles du XIXème ? Car s’il se vérifie, hélas, que la démocratie peut s’étioler malgré la culture - comme il advient que la mort ait raison de l’énergie vitale -, il ne se voit pas que l’élan démocratique puisse apparaître ou resurgir sans la force irradiante de l’engagement culturel. La chute du Mur ne doit-elle pas autant à l’évolution géopolitique qu’à Slojénitsine, à Noureev ou bien même à Shostakovitch ? Et comment soutenir que la victoire sur le nazisme et le fascisme ne soit pas celle de Primo Lévi ou de Berthold Brecht autant que l’apanage des Alliés ? Et Pessoa ? Et Garcia Lorca ? Et Hannah Arendt ? Et Vaclav Havel…

Relisons bien Laurent Busine, Bernard Foccroulle et Georges Vercheval, lorsqu’ils interpellent les responsables politiques : « A l’heure où progressent l’extrême droite et les idées populistes, n’oublions pas que toutes les grandes questions de notre temps (…) comportent une forte dimension culturelle. Il ne peut y avoir de réponse à ces questions sans l’apport de la culture » (1). Et nous entendons bien que cet appel ne s’adresse pas qu’aux autorités mais qu’il doit aussi mobiliser les créateurs autant que les citoyens qui doivent pouvoir largement participer à l’œuvre créatrice, tant il est vrai qu’ainsi que l’ont exprimé, il y a peu, nombre d’artistes et de penseurs de notre temps : « La démocratie ne se réduit pas à des institutions, ni même à un mode d’organisation. Elle s’éteint si elle n’est pas animée par les forces de l’esprit, de l’art, de la recherche » (2).

Puisse 2005 être largement animée par ces forces-là, dont la puissance sait, seule, transcender celle, funeste, des tsunamis de la vie des Hommes.

Christian Panier

Christian Panier est juge à Namur, enseignant à l’U.C.L. et à l’I.H.E.C.S. ; il a récemment publié Comprendre la Justice, aux éditions Academia-Bruylant à Louvain - la - Neuve et Justice, médias, pouvoir : un triangle infernal, entretien avec Jean-Jacques Jespers, aux éditions Labor à Bruxelles.

(1) Lettre ouverte dans le journal de Culture et Démocratie n°9, p. 12.

(2) Pour une Europe fondée sur la culture, appel reproduit in "Entre Passion et Résistance", entretien de Bernard Foccroule avec Pierre Delrock, Bruxelles, Ed. Labor, coll. Trace, 2004?