En 1993, le texte fondateur de Culture et Démocratie - son Manifeste - met en avant l'exigence d'une place centrale et fondamentale pour la culture dans notre société. Notre association est l'émanation forte et spontanée d'artistes et d'intellectuels, de responsables d'institutions culturelles et de mouvements associatifs qui se sont rassemblés pour combattre un double déficit: le déficit culturel de notre société démocratique, et le déficit démocratique qui caractérise notre vie culturelle.

Il y a eu, depuis 1993, des avancées positives. Si chaque membre de l'association tente de mettre en œuvre, dans son propre travail, les idées fondamentales du groupe, il y a également un certain nombre de responsables politiques, décideurs économiques ou acteurs de la société civile qui prennent progressivement conscience de l'importance des enjeux culturels. Dans les années 90, avec Culture et Démocratie, la Fondation Roi Baudouin lance le projet Art 23, qui encourage les initiatives artistiques dans un contexte de lutte contre l'exclusion sociale. Sporadiquement, des projets artistiques à caractère éducatif - résidences d'artistes, notamment - apparaissent dans l'enseignement général.

A l'échelle des villes (ponctuellement, Bruxelles 2000...), ou des régions, (en Hainaut, dans le cadre de l'objectif 1...), des programmes tentent d'intégrer la dimension artistique. Et les universités commencent à se doter d'outils culturels.

Enfin, en 2001, la Présidence belge de l'Union européenne et singulièrement Rudy Demotte, Ministre de la Culture, ont plaidé en faveur d'un projet culturel européen.

Ces initiatives, souvent limitées, restent bien insuffisantes si l'on considère ce qui reste à gagner. En effet, si le déficit culturel est manifeste dans notre société, le déficit démocratique dans le domaine culturel l'est tout autant! Les mêmes phénomènes de dualité et d'exclusion qui caractérisent notre société se marquent particulièrement dans le domaine culturel.

Seule une minorité a réellement accès aux biens culturels classiques, et les autres modes d'expression culturelle - cultures urbaines, populaires, alternatives, cultures des communautés immigrées - résistent avec peine à l'irruption d'une culture de masse où la recherche du profit l'emporte sur toute autre considération.

Dans ce contexte, nous croyons que notre réseau peut jouer un rôle important et, à tout le moins, original. En effet, réunissant des partenaires de toutes les disciplines du monde artistique et intellectuel, les reliant au monde socioculturel et à la mouvance associative, Culture et Démocratie est avant tout un réseau. Et sa capacité à rassembler ceux qui travaillent isolément à des projets parallèles, à réunir des mondes complémentaires, à jeter des ponts, à unir, est son atout principal.

Unir,
questionner,
écouter les aspirations,
rencontrer les demandes,
nommer les enjeux importants,
observer les pratiques culturelles,
transmettre les expériences décisives,
reconnaître les réalisations hors normes,
garder la trace des recherches les plus fragiles,
qui sont souvent essentielles...

Quel est le sens profond du mot culture, et la plus juste acception du mot démocratie?
Quelle est la relation avec l'art, pour le premier, avec la liberté, pour le deuxième?
Il faut accepter que de telles notions soient "ouvertes" et fassent l'objet d'une redéfinition permanente. Le débat est donc ouvert. Il est loin d'être clos.

Il y a une culture de la démocratie, a écrit Guy Hernet, qui ajoute: probablement multiforme... De même, la démocratie est indispensable à l'épanouissement de la culture. On devrait ajouter: des cultures!

Bernard Foccroulle et Georges Vercheval, janvier 2002