🌐 Un refuge en montagne

Propos recueillis en mars 2024 par Hélène Hiessler pour Culture & Démocratie.

Comment avez-vous rejoint le collectif qui s’occupe aujourd’hui des Refuges solidaires ?
Je suis arrivé dans l’association par l’intermédiaire d’une grande manifestation qui a eu lieu en 2017 : la « Grande cordée solidaire ». Des gens qui accueillaient des exilé·es sur Briançon voulaient montrer que leur passage par le col de l’Échelle − celui qu’ils et elles empruntaient principalement à l’époque − était dangereux. Ils ont organisé cette grande cordée symbolique avec tou·tes les professionnel·les de la montagne − guides, accompagnateur·ices, moniteur·ices de ski de piste, de fond, pisteur·ses, secouristes, berger·es, gardien·nes de refuge, etc. J’y ai participé, au départ en tant que guide de montagne : quel que soit le statut des personnes, qu’elles en aient ou pas, on ne laisse personne seul·e comme ça dans la montagne : ce sont des êtres humains, et à ce titre-là ils ont le droit d’être secourus. J’ai ensuite participé à la première AG en juillet 2017 et j’ai rejoint le conseil d’administration en janvier 2018.

Pouvez-vous revenir sur l’histoire de ce collectif et des Refuges Solidaires ?
Les exilé·es ont commencé à arriver vers 2015, par petits groupes − 3-4 personnes, une dizaine, pas plus −, et il·elles étaient accueilli·es chez l’habitant·e, de l’autre côté du col, dans la vallée la Clarée à Névache, à côté de Briançon. Puis, ils et elles sont arrivé·es de plus en plus nombreux·ses, et les places chez l’habitant·e n’ont plus suffi. L’association Tous Migrants s’est mise en place à ce moment-là, pour défendre les droits de ces personnes et plaider pour que l’État français les respecte. Des tentes ont été installées devant la Maison de la jeunesse et de la culture à Briançon, mais des exilé·es ont entamé une grève de la faim pour protester contre ces conditions d’accueil indignes. Le maire de l’époque, également président de la communauté de communes, a mis à disposition un local désaffecté juste à côté de la MJC [Maison des jeunes et de la culture], une ancienne caserne des secouristes en montagne de la CRS [Compagnie républicaine de sécurité]. (Ici les CRS ne sont pas que les gens qui tapent sur les manifestant·es !) On s’est donc appelé·es au départ le « Collectif Refuge Solidaire » en lien avec ce sigle.

Il y avait une trentaine de places et ça a duré jusqu’en 2020, où suite à un changement de municipalité, le maire a décidé de ne pas poursuivre la convention et nous a mis·es à la porte. Après une tentative échouée de créer un grand tiers-lieu avec beaucoup de places et tout un réseau d’acteurs associatifs − le maire du village où se trouvait le bâtiment en question, initialement partie prenante, est sorti brusquement du projet en achetant le bâtiment pour la commune et en nous demandant de limiter l’accueil à 15 personnes maximum −, on a finalement trouvé une ancienne clinique-sanatorium, une sorte de paquebot à trois étages sur les hauteurs de Briançon qui s’appelait Les Terrasses. On a signé l’acte de vente en 2021, et grâce à toutes les bonnes volontés du coin et au-delà, on a réussi à faire les travaux en deux mois et demi. On a pu ouvrir fin août les Terrasses solidaires avec 65 places, 81 en norme ERP (Établissement recevant du public). Aujourd’hui on parle des Refuges Solidaires au pluriel parce qu’un deuxième lieu s’est par la suite ajouté aux Terrasses, l’Abri Janvier, qui accueille une vingtaine de personnes à Guillestre, une petite ville voisine.
Malheureusement, 2 mois après l’inauguration des Terrasses solidaires, plus de 200 personnes sont arrivées et on a dû fermer une première fois. On est allé·es occuper la gare, puis l’église (qui nous était ouverte), puis le terrain paroissial où on a monté une tente de MSF. On est resté·es là jusqu’au mois de décembre, en bras de fer avec l’État pour qu’il nous aide. Mais il s’est contenté de mettre des bus à disposition pour faire partir les gens. Finalement on a rouvert en décembre et ça s’est bien passé jusqu’à l’été dernier. Ça a monté crescendo à partir de début avril avec 150, puis 200, puis 250-300 personnes hébergées. Ce n’était plus tenable : la moindre étincelle et tout brûlait, sans parler des risques de bousculade, de la promiscuité qui entraine de la tension, de la violence. C’était trop dangereux : on a dû fermer à nouveau, puis réparer (l’afflux de centaines de personnes avaient entrainé des dégradations) et quand on a rouvert 2 mois plus tard on a mis en place un protocole beaucoup plus strict d’accueil pour ne plus se retrouver dans cette situation.

Ça a monté crescendo à partir de début avril avec 150, puis 200, puis 250-300 personnes hébergées. Ce n’était plus tenable : la moindre étincelle et tout brûlait, sans parler des risques de bousculade, de la promiscuité qui entraine de la tension, de la violence. […] Quand on a rouvert 2 mois plus tard on a mis en place un protocole beaucoup plus strict d’accueil pour ne plus se retrouver dans cette situation.

Que signifie pour vous « accueil inconditionnel » ?
C’est tout simple : on accueille toute personne sans conditions, pourvu qu’on ait de la place. Par contre, les Refuges Solidaires sont des lieux d’accueil d’urgence : on demande aujourd’hui aux personnes de ne pas rester plus de trois jours pour pouvoir accueillir celles qui arrivent à leur suite. À l’été 2023, ça a bouchonné parce qu’il y a eu un afflux de personnes très important et que l’offre de transport pour quitter Briançon était surchargée. On a alors accueilli·es sous tentes, dans le terrain paroissial où on avait déjà monté un camp deux ans plus tôt suite à la première fermeture obligée. Ce camp a duré deux semaines, mais comme les travaux prenaient du temps, dans l’intervalle un squat s’est ouvert sur Briançon. Le nouveau protocole limite les séjours à trois jours, et en cas de grande affluence une seule nuit. Accueil digne et inconditionnel peuvent exister ensemble mais aussi l’un sans l’autre. Pour nous l’accueil digne c’est fournir un lit, des vêtements, l’accès aux soins, à trois repas par jour − préparés à base de quelques produits achetés et d’autre de récup −, la sécurité.

Qui sont les acteurs et actrices du lieu ? Qui le gère ?
Il y a un conseil d’administration élu par l’AG de l’association. Il est composé d’une douzaine de membres. L’association emploie actuellement neuf salarié·es, mais pas tou·tes à plein temps − il y en avait 4 au départ mais on a étoffé, avec notamment des veilleurs de nuit. Avant c’était des bénévoles qui faisaient la nuit mais c’était trop leur demander, ça pouvait être dangereux. Actuellement on a trois veilleurs de nuit, deux personnes qui se relaient à l’accueil, une personne dans l’administratif, un responsable des bénévoles, une chargée des partenariats, et une chargée de communication. Et il y a aux alentours de 450 bénévoles par an − en moyenne 15 par semaine. C’est un sacré volume.

Plusieurs fondations nous soutiennent – la Fondation de France, la Fondation Abbé Pierre, la Fondation Caritas, Emmaüs – à hauteur de deux tiers des financements à peu près, et le reste vient de particuliers. On reçoit aussi beaucoup de dons en nature : des légumes, des boites, des vêtements. On a un gros vestiaire avec plein de chaussures, qui est un peu notre fashion room. Mais rien n’est acquis : il faut travailler tout le temps à renouveler ces fonds et dons. Il y a une association qui gère le lieu, qui s’appelle Les Terrasses solidaires. Elle rassemble toutes les associations hébergées sur place. Notre collectif (qui occupe 90 % du lieu) en fait partie, mais aussi Tous Migrants, qui organise des maraudes de nuit, Médecins du monde, qui tient une permanence médicale aux Terrasses tous les matins avec une infirmière et une psychologue, et Eko ! qui fabrique du low techn à base de récup. Et depuis un an, on est en probation pour devenir un groupe Emmaüs.

Certaines de ces personnes habitent sur place ?
Non. Les bénévoles sont logé·es dans un petit chalet juste à côté du gros bâtiment, quasiment sur place mais un peu indépendant : il y a une petite cuisine, un coin salon pour se reposer, etc. Tout est un peu vétuste, mais ça leur permet de couper un peu.

Avant c’était des bénévoles qui faisaient la nuit, et c’était trop leur demander, ça pouvait être dangereux. Actuellement on a trois veilleurs de nuit, deux personnes qui se relaient à l’accueil, une personne dans l’administratif, un responsable des bénévoles, une chargée des partenariats, et une chargée de communication. Et il y a aux alentours de 450 bénévoles par an − en moyenne 15 par semaine. C’est un sacré volume.

Quel est le profil des personnes de passage ?
Ce sont quasi exclusivement des exilé·es − on a très rarement eu l’une ou l’autre personne sans abri. Le profil majoritaire, c’est un homme jeune, entre 25 et 30 ans, d’origines diverses − il y a eu des flux afghans, des flux d’Afrique subsaharienne, et en ce moment ça se partage entre Afrique subsaharienne et Maghreb. Il y a peut-être 5 % de femmes, 5 % de familles. Il y a quelques jours on a eu un bébé de quelques mois. On se demande d’ailleurs comment font les familles parce que les conditions de passage sont très difficiles… Les familles et les femmes seules ont une chambre à part aux Terrasses, de même que les mineur·es non-accompagné·es.

Quelles règles avaient cours avant la décision de limiter le séjour à 3 nuits maximum ?
Au départ, pour les séjours, on parlait d’une « durée courte », de « moins de trois jours », mais ça a été interprété comme « moins de cinq jours » par les gens de l’accueil. Il y a bien sûr toujours des exceptions : par exemple une personne malade peut rester plus longtemps pour poursuivre un traitement, un jeune ou une femme seule qui n’a absolument aucun point de chute… Mais ces trois jours correspondent le plus souvent aux besoins des personnes de passage. C’est un temps de répit, de repos, qui leur permet de se remettre un peu. Qu’elles souhaitent ou non s’installer en France, elles ne restent pas. Pour demander l’asile en France elles doivent obligatoirement se rendre dans des préfectures − à Marseille, Grenoble ou Lyon pour les plus proches. La limite de trois jours est liée aussi aux conditions de sécurité pour ces personnes : on est dans une zone tampon, elles peuvent toujours se faire reconduire à la frontière, donc c’est un peu délicat de rester dans le coin.

Au-delà de la limite de séjour, y a-t-il un règlement pour la vie du lieu ?
Oui, il y a une espèce de règlement intérieur mais très simplifié : pas d’alcool, pas de drogues, pas de chien, pas de violence, pas d’armes, pas de violences sexuelles, et du respect à tous niveaux. Et celui ou celle qui ne respecte pas ces règles est mis·e à la porte. Il a été élaboré à l’usage, par les personnes chargées de l’accueil et de la vie quotidienne.

Un après-midi tous les 15 jours, il y a une assemblée plénière des habitant·es : on réunit toutes les personnes présentes et on leur demande si ça va, s’il·elles ont des choses à dire sur leur séjour, est-ce qu’il·elles se sentent bien accueilli·es… […] Mais comme les personnes ne sont pas là longtemps et qu’on ne peut pas organiser des assemblées tous les jours, ça limite les retours qu’on peut avoir.

Des activités sont-elles organisées sur place ?
Oui. Il y a des soirées télé quand il y a un match de foot, des petits tournois de ping-pong, des concerts improvisés à l’intérieur, des sorties, des matchs de foot, des randonnées pour que les gens ne soient pas complètement enfermés. Mais la courte durée des séjours limite le type de propositions qu’on pourrait faire. Autrement, les personnes accueillies sont invitées à participer à toutes les tâches collectives. Des bénévoles en sont chargé·es : tout est affiché chaque jour sur un grand tableau, sur lequel les bénévoles s’inscrivent là où ils le souhaitent en fonction de leurs affinités, et au moment d’accomplir la tâche en question ils et elles invitent les exilé·es présent·es à donner un coup de main. Certain·es aident à faire la cuisine, le ménage mais très peu viendront sans être sollicité·es. Un après-midi tous les 15 jours, il y a une assemblée plénière des habitant·es : on réunit toutes les personnes présentes et on leur demande si ça va, s’il·elles ont des choses à dire sur leur séjour, est-ce qu’il·elles se sentent bien accueilli·es… Bref : une petite discussion autour de l’accueil avec les personnes de passage. Les retours sont le plus souvent positifs sauf dans les périodes où il y avait beaucoup de monde − trop de bruit, le volume de la télé qui était trop fort… Des remarques sur les nuisances de voisinage, si je peux dire. Mais comme les personnes ne sont pas là longtemps et qu’on ne peut pas organiser des assemblées tous les jours, ça limite les retours qu’on peut avoir. L’Abri Janvier, qui est une partie de l’auberge de jeunesse de Guillestre dont la commune est propriétaire, fonctionne sur le même mode.

Existe-t-il des liens entre les Refuges Solidaires et d’autres lieux semblables vers lesquels vous orientez les personnes après leur passage aux Refuges ?
On a des liens privilégiés dès le départ avec les communautés Emmaüs, chez qui on a envoyé beaucoup d’exilé·es. On s’aperçoit d’ailleurs aujourd’hui que dans toute la France, les personnes exilées représentent plus de 50 %, voire 60-70 % des populations accueillies dans ces communautés. Il y a aussi un lieu semblable aux Refuges Solidaires à Bayonne, sur la route venant d’Espagne et des Pyrénées, très bien soutenu par la municipalité, mais c’est loin. Je sais aussi que des gens aimeraient en monter un à Strasbourg. Souvent, quand les personnes partent, elles savent déjà où elles veulent aller ensuite : rejoindre une famille par exemple, un parent, un·e ami·e, une connaissance. Celles qui n’en ont pas, on leur donne un lieu d’abri où se rendre dans la ville. On est en lien avec des hébergeur·ses solidaires et on a tout un réseau, qui change sans arrêt en fonction des disponibilités de places.

On est aussi en contact régulier avec le côté italien. Il y a un refuge de l’autre côté de la frontière, à côté de la gare d’Oulx, géré je crois par le diocèse. Et encore un peu plus loin, à Bussolin, il y a un bâtiment géré par la Croix-Rouge qui sert d’appoint en cas de surcharge du refuge. Mais en Italie les lieux d’accueil sont assez institutionnalisés, avec un règlement strict et des horaires de fermeture entre 22h et 6h, pendant lesquels les exilé·es ne peuvent ni entrer ni sortir. Sinon il y a surtout ce que les Italien·nes appellent des campi provisoires, tout au long de la route. Autrement, pour la suite de leur voyage, il y a le petit guide Watizat qui rassemble toutes les infos utiles, rédigé en français, en anglais et en arabe pour différentes villes ou régions de France. Et deux à trois fois par semaine, la Cimade tient une permanence sur place pour informer les exilé·es sur leurs droits, notamment pour celles et ceux qui se posent des questions sur la demande d’asile. Sur Briançon il y a aussi la MAPEmonde, une association qui va les informer sur les instances et possibilités locales.

Souvent, quand les personnes partent, elles savent déjà où elles veulent aller ensuite : rejoindre une famille par exemple, un parent, un·e ami·e, une connaissance. Celles qui n’en ont pas, on leur donne un lieu d’abri où se rendre dans la ville. On est en lien avec des hébergeur·ses solidaires et on a tout un réseau

Communiquez-vous pour faire connaitre les Refuges aux personnes qui en auraient besoin ?
Ces personnes-là nous connaissent avant d’arriver en France. En Italie on leur parle de nous. Pour le passage, il n’y a pas trop le choix : il y a une grosse vallée qui débouche sur Oulx, où les exilé·es arrivent par le train et sont pris·es en charge. Là, le bouche-à-oreille marche très bien : il·elles se communiquent sur leur portable la trace GPS pour arriver à Briançon par la montagne en évitant le poste frontière. Une fois à Briançon, il y a des affiches « Safe House », avec les coordonnées GPS du Refuge. On n’a pas grand-chose à cacher, on veut rester vraiment légalistes. On s’est déjà fait inquiéter par la justice parce qu’on avait affrété deux bus pour Paris en 2020 en divisant le prix du bus entre les exilé·es qui voyageaient. Depuis, on leur paye le train ou le bus − du moins quand on peut − pour partir à Grenoble. En tout cas on facilite les départs en prenant pour elles et eux leurs billets par Internet. Il arrivent qu’il·elles aillent le chercher à la gare, mais payer en liquide est toujours plus compliqué.
Pour faire connaitre le refuge à l’extérieur, on essaie aussi d’avoir un maximum de couverture par la presse, nationale ou autre. On a même eu une couverture par Al Jazeera. C’est important parce qu’après chaque bel article dans un journal connu, des dons tombent, ce qui est primordial pour nous. On a eu une fois presque une double page dans Le Monde, suite auquel on a reçu une série de dons conséquents.

Au-delà des articles de presse, documentez-vous ce qui se passe aux Refuges Solidaires ?
On a des archives de toutes nos réunions de conseil d’administration, toutes les pièces administratives sont archivées sur place. En plus de ça, il y a des films, ou des références cinématographiques qui témoignent de l’activité aux Refuges. Les exilé·es font parfois des dessins, écrivent des poèmes ou des textes dans différentes langues qu’on affiche alors dans le réfectoire. Il y a beaucoup de papiers pendus à des fils qui, d’une certaine façon, marquent leur passage et permettent aussi à d’autres, qui arrivent après elles et eux, de voir par exemple que des compatriotes sont passé·es par là. Mais ça on ne l’archive pas : au bout d’un moment, ça tourne. Les gens ne sont que de passage, et ces traces-là sont un peu comme une traînée d’avion dans le ciel : ça reste un moment puis ça s’efface.

On parle de gens qui sont en souffrance, sur un parcours d’exil difficile, à un moment de leur vie où ils sont fragiles. On a envie de les protéger, mais être le sauveur ou la sauveuse n’est pas forcément une bonne chose, la relation n’est pas équilibrée, elle peut être faussée.

Est-il arrivé que vous gardiez des liens avec l’une ou l’autre personne de passage ?
Oui mais c’est exceptionnel. Souvent le rappel à leur parcours n’est pas bien vécu, et le contact avec nous peut leur rappeler les souffrances vécues pendant le voyage. Mais c’est arrivé. Je parle en tant que membre de l’association, mais chaque individu, qu’il soit bénévole ou salarié ou administrateur, peut développer une relation particulière avec l’une ou l’autre personne exilé·e. Pour les bénévoles qui vivent sur place c’est peut-être encore autre chose. Mais je dois préciser qu’on leur demande de se méfier [d’une volonté de se lier à tout prix] : on parle de gens qui sont en souffrance, sur un parcours d’exil difficile, à un moment de leur vie où ils sont fragiles. On a envie de les protéger, mais être le sauveur ou la sauveuse n’est pas forcément une bonne chose, la relation n’est pas équilibrée, elle peut être faussée. Les bénévoles les plus jeunes sont tout feu tout flamme, ils et elles peuvent bien sûr tisser des liens mais on les invite tout de même à se méfier – pas des exilé·es mais avant tout d’eux·elles-mêmes.

Dans la perspective du changement climatique et du bouleversement à venir des flux migratoires, quelle place pour des lieux comme les Refuges Solidaires ? Qu’a-t-on à en apprendre ?
On est un peu pionniers dans l’affaire. On aimerait que ce qu’on fait puisse essaimer et aider à ce que partout se pratique une forme d’accueil inconditionnel. De toute façon il y aura toujours des gens qui voudront ou devront partir de chez eux quelle qu’en soit la raison. L’impact du dérèglement climatique est de plus en plus visible, même en France : certain·es habitant·es du nord en ont ras-le-bol d’avoir les pieds dans l’eau quand d’autres du sud en ont marre des sécheresses et des inondations brutales. Aucun endroit n’est à l’abri. À Guillestre, où se trouve l’Abri Janvier, il y a eu des pluies violentes, chargées de gravillons, qui on tout détruit sur leur passage, et ces phénomènes vont se produire de plus en plus, et de plus en plus fort.

De toute façon il y aura toujours des gens qui voudront ou devront partir de chez eux quelle qu’en soit la raison. L’impact du dérèglement climatique est de plus en plus visible, même en France : certain·es habitant·es du nord en ont ras-le-bol d’avoir les pieds dans l’eau quand d’autres du sud en ont marre des sécheresses et des inondations brutales. Aucun endroit n’est à l’abri.

Demain, les Refuges accueilleront-ils les habitant·es de Guillestre ?
Peut-être ! Actuellement la grande majorité des populations déplacées s’exilent dans leur propre pays. Pour les personnes qui arrivent aux Refuges, on parle d’« exils lointains » parce que pour la plupart ce sont pas des exils temporaires mais vraiment pour aller trouver une vie meilleure ailleurs. Des réfugié·es climatiques, il y en aura en France, comme ailleurs en Europe, c’est certain, mais je ne sais pas si ce sera à la même échelle, ni si notre petit refuge pourra y faire grand-chose. On sera dans des flux beaucoup plus importants, et sans doute pas dans le même type d’accueil : on ne pourra pas attendre un ou deux ans avant de délivrer un titre de séjour ou un document administratif. Même Meloni, en Italie, est revenue sur ses grands discours contre les exilé·es et son refus de les accueillir à Lampedusa : l’Italie a finalement ouvert ses portes pour en accueillir volontairement parce que le pays a besoin de main-d’œuvre. Il y a la réalité du terrain : l’an dernier une partie des récoltes de certain·es paysan·nes italien·nes sont restées sur pieds, n’ont pas pu être récoltées.

En quoi les lieux comme les Refuges Solidaires peuvent être une source d’inspiration et d’enseignement sur la manière de penser les migrations, de partager un territoire ?
Le premier enseignement qu’on peut en tirer, c’est que la rencontre avec ces personnes qui sont sur le chemin de l’exil permet de lever les peurs qui les entourent et les poursuivent. Ce sont souvent les peurs qui nous conditionnent et qui nous guident, ce n’est pas rationnel, et ce n’est pas le cœur qui parle. Le fait d’avoir des articles de presse qui montrent ce qui se passe à Briançon comme quelque chose d’exceptionnel peut aider à ce que ça ne soit plus exceptionnel. Les exemples ne manquent pas. Récemment j’étais dans une communauté Emmaüs à Cholet, où l’on pratique l’accueil inconditionnel long-terme, avec des exilé·es venu·es s’installer dans la région. Mais ce n’en est qu’une parmi d’autres : il y a de la solidarité sur tout le territoire. Si les peuplades primitives n’avaient pas migré on n’existerait pas. Le développement humain ne peut se faire que par la rencontre de l’altérité. Rencontrer l’autre complètement différent·e de soi, forcément, ça enrichit.

Voyez-vous des changements dans le contexte de la nouvelle loi Asile et Migration ?
Il y a eu une formation organisée par la Cimade sur la nouvelle loi. Mais quelque part, ça nous concerne peu, parce que quelle que soit la loi, les gens passeront toujours. Depuis qu’on a fermé la première fois le refuge, il y a en permanence deux escadrons de la gendarmerie à la frontière. Environ 200 personnes, plus la police des frontières, qui était, elle, déjà là l’été dernier. Et on a quand même eu 300 personnes en même temps aux Refuges − dont une nuit 171 arrivées d’un coup, plus une trentaine le jour suivant. Ça fait plus de 200 en 24h, preuve que tout cela est complètement inefficace. Tu peux mettre autant de personnes que tu veux aux frontières : quand les gens veulent passer, ils ne s’arrêtent même pas à un mur ! Il n’y a qu’à voir ce qui se passe partout où il y en a : ils sont escaladés ou abattus. Quelle que soit la dureté de la loi, on n’empêchera pas les gens de venir. D’abord cette loi il·elles ne la connaissent pas forcément, et même si c’est le cas il·elles se disent qu’il y a toujours moyen, et il·elles ont bien raison : quand tu veux partir parce que c’est trop dur chez toi, tu pars, un point c’est tout.